在海洋中有这么一种虫子,它发现鱼之后会一点一点吃掉鱼的舌头,然后……自己变成了鱼的新舌头,它就是鱼类最大的天敌和噩梦之一缩头鱼虱,江湖人称“食舌虫”、“食舌虱”。
我第一次看到它的照片时,脑子里的第一反应是:这东西是P的吧?怎么能有虫子干这种事?
但后来发现,它是真的,而且活得还挺滋润。今天咱们就来聊聊这位“海洋异形”。

缩头鱼虱到底是何方神圣?
我们先来简单的认识一下这位“主角”。
缩头鱼虱,学名Cymothoa exigua,它是一种寄生甲壳动物,属于节肢动物门等足目缩头水虱科,跟咱们常见的潮虫(鼠妇)算是远房亲戚。
缩头鱼虱的成虫体长大约3-4厘米,也就一个硬币那么大。别看它个头不大,寄生手段绝对称得上是“寄生虫界的恐怖片”。它的一生只做一件事,那就是悄悄的潜入鱼的嘴里,吃掉鱼的舌头,然后取而代之。
这是目前发现的唯一一种能完全取代宿主器官的寄生方式。也就是说,它不只是赖在你身体里蹭饭,而是直接把你身上一个器官的工作给“代班”了。虽然不像咱们前几天在文章说的蟹奴那么强悍,但也是独一份了。
那它到底是怎么做到的呢?

缩头鱼虱的夺舍鱼舌之路
缩头鱼虱的“夺舍”过程可不是一蹴而就的,而是分为四步走。
第一步:潜入。 缩头鱼虱的幼体首先会附着到鱼的鳃上,从鳃丝缝隙中钻进鱼的体内。
第二步:变形。 进入鱼鳃后,它会先长成雄性。等时机成熟,它会转变性别,变成雌性,然后从鳃部穿进鱼的口腔里,到这一步鱼基本上就没跑了。
第三步:吸血。 进入鱼的口腔后,雌性缩头鱼虱会用钩状的前端足牢牢抓住鱼舌,开始吸食鱼舌中的血液。随着血液不断流失,鱼舌逐渐萎缩、坏死,最终消失掉。
第四步:霸占。 等到鱼舌彻底萎缩后,缩头鱼虱会将自己的尾部与残留的舌根连接在一起,直接取代鱼舌的位置,此时它会由寄生转为共生。
之后,缩头鱼虱会在鱼嘴里度过余生,以鱼的血液和口腔黏液为食,同时配合鱼完成进食。它的视力会逐渐退化,游泳能力也会丧失。反正有鱼当“专车”,还学什么游泳?

鱼没了舌头,还能活吗?
这个问题分两种情况来说。
第一种情况:如果缩头鱼虱还没完全取代鱼舌就离开。
在幼虫刚进入鱼鳃、还没来得及进入口腔的阶段,鱼受到的伤害还不算大。这时候缩头鱼虱离开,鱼不会死,甚至可能活得更好。因为它没有经历舌头萎缩的过程,舌头完好无损,进食也不会受到影响。
第二种情况:如果缩头鱼虱已经完全取代鱼舌后离开。
这就是大多数被寄生的鱼面对的情况了。一旦缩头鱼虱取代了鱼舌,鱼的舌头已经萎缩、坏死、消失了。此时如果缩头鱼虱强行离开,鱼的嘴里就彻底没有舌头了。
鱼的舌头虽然不能像人的舌头那样灵活,但它有两三大功能:辅助吞咽食物、感知食物的味道以及保护鱼嘴侧面的主动脉。一旦失去舌头后,鱼的进食能力会明显的下降,虽然还能靠大口吞咽维持生存,但是会大打折扣。

更麻烦的是,缩头鱼虱离开后,舌头不会长回来。鱼的舌头一旦萎缩,就是永久性的。失去了舌头,又失去了“代班工”,鱼的进食越来越困难,最终会因为营养不良而逐渐死亡。
而且即使不因为进食问题,它嘴巴侧面的主动脉也会因为没有舌头的保护,在进食时容易被鱼虾之类的食物划伤,最终导致死亡。
所以,对于已经被完全取代舌头的鱼来说,缩头鱼虱一旦离开,基本就等于宣判了死刑。

那寄生完成后,缩头鱼虱会主动离开鱼吗?
我们嘴里如果进去一个异物,本能的会把它吐出来,那鱼为什么不把这条虫子吐出去呢?
答案很简单——它吐不出去。
缩头鱼虱的前端足有钩状结构,能死死抓住鱼舌的根部。想把它拽出来?除非你把鱼嘴撬开、用镊子硬拔。而且就算它被强行拔出来了,鱼的舌头也已经被吸干了。你拔掉的不是“寄生虫”,而是“鱼的新舌头”。鱼剩下的,只是一个空荡荡的口腔和一个再也长不出来的舌头根。
那么缩头鱼虱自己会主动离开吗?大概率不会。
因为对它来说,这是最完美家,这里有吃的,有住的,还有“终生免费的顺风车”,最关键的是鱼嘴里可比外面安全多了。它没有离开的理由,除非在寄生的过程中鱼意外死亡,它才会主动离开去寻找新的宿主。

我们常见的鱼嘴里有缩头鱼虱吗?
这可能是许多朋友关心的问题,不过这个大可以放心,缩头鱼虱的主要分布区在加利福尼亚湾,属于热带和温带海域的物种。目前在我国水域中还没有发现它的分布记录。而我们常见的海鱼通常都是从我国海域捕捞上来的,所以,我们能看到缩头鱼虱的机会并不多。
不过,如今的缩头鱼虱已经开始悄悄的扩散了,早在2005年英国海域捕获的一条鱼嘴里,也出现了它的身影。但暂时还不用担心,咱们吃的鱼大概率是安全的。

写在最后
其实在自然界中,寄生生物是个庞大的类群,它们可以寄生在各种生物身上,甚至是体内,就算是人类也是一些寄生生物的目标,比如我们小时候经常会得的蛔虫病,就是蛔虫寄生导致的。
而大多数的寄生生物都是依附在寄主的身体上,像缩头鱼虱这种可以直接代替宿主器官的确实比较少见,虽然这是一种“共生”关系,但是绝对不是互利共生,因为这种寄生方式只对缩头鱼虱一方有利,所以只能算是偏利共生。
当然,在这场寄生中,最倒霉的就是鱼了,虽然缩头鱼虱看似是代替了舌头,但是它对鱼辅助进食的帮助很小,这就导致了呗缩头鱼虱寄生的鱼,往往是不健康的,短命的。
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