在海洋中有这么一种虫子，它发现鱼之后会一点一点吃掉鱼的舌头，然后……自己变成了鱼的新舌头，它就是鱼类最大的天敌和噩梦之一缩头鱼虱，江湖人称“食舌虫”、“食舌虱”。
我第一次看到它的照片时，脑子里的第一反应是：这东西是P的吧？怎么能有虫子干这种事？
但后来发现，它是真的，而且活得还挺滋润。今天咱们就来聊聊这位“海洋异形”。
缩头鱼虱到底是何方神圣？
我们先来简单的认识一下这位“主角”。
缩头鱼虱，学名Cymothoa exigua，它是一种寄生甲壳动物，属于节肢动物门等足目缩头水虱科，跟咱们常见的潮虫（鼠妇）算是远房亲戚。
缩头鱼虱的成虫体长大约3-4厘米，也就一个硬币那么大。别看它个头不大，寄生手段绝对称得上是“寄生虫界的恐怖片”。它的一生只做一件事，那就是悄悄的潜入鱼的嘴里，吃掉鱼的舌头，然后取而代之。
这是目前发现的唯一一种能完全取代宿主器官的寄生方式。也就是说，它不只是赖在你身体里蹭饭，而是直接把你身上一个器官的工作给“代班”了。虽然不像咱们前几天在文章说的蟹奴那么强悍，但也是独一份了。
那它到底是怎么做到的呢？
缩头鱼虱的夺舍鱼舌之路
缩头鱼虱的“夺舍”过程可不是一蹴而就的，而是分为四步走。
第一步：潜入。 缩头鱼虱的幼体首先会附着到鱼的鳃上，从鳃丝缝隙中钻进鱼的体内。
第二步：变形。 进入鱼鳃后，它会先长成雄性。等时机成熟，它会转变性别，变成雌性，然后从鳃部穿进鱼的口腔里，到这一步鱼基本上就没跑了。
第三步：吸血。 进入鱼的口腔后，雌性缩头鱼虱会用钩状的前端足牢牢抓住鱼舌，开始吸食鱼舌中的血液。随着血液不断流失，鱼舌逐渐萎缩、坏死，最终消失掉。
第四步：霸占。 等到鱼舌彻底萎缩后，缩头鱼虱会将自己的尾部与残留的舌根连接在一起，直接取代鱼舌的位置，此时它会由寄生转为共生。
之后，缩头鱼虱会在鱼嘴里度过余生，以鱼的血液和口腔黏液为食，同时配合鱼完成进食。它的视力会逐渐退化，游泳能力也会丧失。反正有鱼当“专车”，还学什么游泳？
鱼没了舌头，还能活吗？
这个问题分两种情况来说。
第一种情况：如果缩头鱼虱还没完全取代鱼舌就离开。
在幼虫刚进入鱼鳃、还没来得及进入口腔的阶段，鱼受到的伤害还不算大。这时候缩头鱼虱离开，鱼不会死，甚至可能活得更好。因为它没有经历舌头萎缩的过程，舌头完好无损，进食也不会受到影响。
第二种情况：如果缩头鱼虱已经完全取代鱼舌后离开。
这就是大多数被寄生的鱼面对的情况了。一旦缩头鱼虱取代了鱼舌，鱼的舌头已经萎缩、坏死、消失了。此时如果缩头鱼虱强行离开，鱼的嘴里就彻底没有舌头了。
鱼的舌头虽然不能像人的舌头那样灵活，但它有两三大功能：辅助吞咽食物、感知食物的味道以及保护鱼嘴侧面的主动脉。一旦失去舌头后，鱼的进食能力会明显的下降，虽然还能靠大口吞咽维持生存，但是会大打折扣。
更麻烦的是，缩头鱼虱离开后，舌头不会长回来。鱼的舌头一旦萎缩，就是永久性的。失去了舌头，又失去了“代班工”，鱼的进食越来越困难，最终会因为营养不良而逐渐死亡。
而且即使不因为进食问题，它嘴巴侧面的主动脉也会因为没有舌头的保护，在进食时容易被鱼虾之类的食物划伤，最终导致死亡。
所以，对于已经被完全取代舌头的鱼来说，缩头鱼虱一旦离开，基本就等于宣判了死刑。
那寄生完成后，缩头鱼虱会主动离开鱼吗？
我们嘴里如果进去一个异物，本能的会把它吐出来，那鱼为什么不把这条虫子吐出去呢？
答案很简单——它吐不出去。
缩头鱼虱的前端足有钩状结构，能死死抓住鱼舌的根部。想把它拽出来？除非你把鱼嘴撬开、用镊子硬拔。而且就算它被强行拔出来了，鱼的舌头也已经被吸干了。你拔掉的不是“寄生虫”，而是“鱼的新舌头”。鱼剩下的，只是一个空荡荡的口腔和一个再也长不出来的舌头根。
那么缩头鱼虱自己会主动离开吗？大概率不会。
因为对它来说，这是最完美家，这里有吃的，有住的，还有“终生免费的顺风车”，最关键的是鱼嘴里可比外面安全多了。它没有离开的理由，除非在寄生的过程中鱼意外死亡，它才会主动离开去寻找新的宿主。
我们常见的鱼嘴里有缩头鱼虱吗？
这可能是许多朋友关心的问题，不过这个大可以放心，缩头鱼虱的主要分布区在加利福尼亚湾，属于热带和温带海域的物种。目前在我国水域中还没有发现它的分布记录。而我们常见的海鱼通常都是从我国海域捕捞上来的，所以，我们能看到缩头鱼虱的机会并不多。
不过，如今的缩头鱼虱已经开始悄悄的扩散了，早在2005年英国海域捕获的一条鱼嘴里，也出现了它的身影。但暂时还不用担心，咱们吃的鱼大概率是安全的。
写在最后
其实在自然界中，寄生生物是个庞大的类群，它们可以寄生在各种生物身上，甚至是体内，就算是人类也是一些寄生生物的目标，比如我们小时候经常会得的蛔虫病，就是蛔虫寄生导致的。
而大多数的寄生生物都是依附在寄主的身体上，像缩头鱼虱这种可以直接代替宿主器官的确实比较少见，虽然这是一种“共生”关系，但是绝对不是互利共生，因为这种寄生方式只对缩头鱼虱一方有利，所以只能算是偏利共生。
当然，在这场寄生中，最倒霉的就是鱼了，虽然缩头鱼虱看似是代替了舌头，但是它对鱼辅助进食的帮助很小，这就导致了呗缩头鱼虱寄生的鱼，往往是不健康的，短命的。
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